Le programme Apollo est un programme spatial de la NASA qui a duré de 1961 à 1972 et visant la Lune.
Les USA et l'URSS étant en pleine guerre froide, les deux états essaient chacun de dépasser l'autre dans la "course à l'espace". En 1961, le président américain John F. Kennedy annonce donc que les Etats-Unis parviendront à envoyer des humains sur la Lune "avant la fin de la décennie" afin de dépasser les progrès de l'URSS.
Sur cette page, vous en apprendrez plus sur les différentes mission ayant mené les USA à la victoire.
Astronautes : Virgil « Gus » Grissom, Ed White et Roger Chaffee.
La première mission Apollo (originellement AS-204) s’est révélé être une tragédie. Pendant un test pré-lancement, un incendie s’est déclaré dans la capsule de lancement et à pris la vie des 3 astronautes en moins de 5 minutes.
La cause présumée de l’accident est un court-circuit dû à un fil électrique dénudé qui a enflammé l’oxygène pur présent dans la cabine.
Durant 21 mois, les fusées Saturn V et Apollo sont revues de fond en comble et plusieurs modifications importantes sont effectuées.
Astronautes : Aucun
Apollo 2 et 3 n'existent pas, ou plutôt, ne sont pas appelées 2 et 3.
Il y a deux raisons pour cela :
- Trois missions se sont déroulées avant Apollo 1: AS-201 (26 février 1966), AS-202 (25 août 1966) et AS-203 (5 juillet 1966). La NASA a envisagé de les renommer "Apollo 1a, 2 et 3" mais l'idée a été abandonnée.
- Les missions qui auraient pu être nommées 2 et 3 ont été annulées suite à l'incendie d'Apollo 1 afin de faire des révisions sur les différents éléments de la fusée.
Astronautes : Aucun.
Les missions 4 à 6 n'ont comporté aucun astronaute. Elles ont été lancées afin de vérifier que tout était sûr pour l'humain.
Elles ont été les premières missions à directement recevoir la dénomination "Apollo".
- Apollo 4 (9 novembre 1967) était le premier test de Saturn V en vol.
- Apollo 5 (22 janvier 1968) a testé le module lunaire hors atmosphère.
- Apollo 6 (4 avril 1968) a testé la propulsion de la fusée hors de l'orbite terrestre et vers la Lune (la fusée faisant demi-tour avant d'arriver vers la Lune).
Astronautes : Wally Schirra, Donn Eisele et Walt Cunningham.
La première mission du programme Apollo à transporter un équipage dans l’espace.
Apollo 7 a accompli la mission d’Apollo 1 qui devait tester le module de commande en orbite terrestre basse pendant 11 jours.
La mission est un succès qui motive la NASA à envoyer Apollo 8 en orbite autour de la Lune deux mois plus tard.
Astronautes : Frank Borman, James Lovell et William Anders.
Premier vaisseau spatial à quitter l’orbite terrestre pour aller jusqu’à la Lune.
La mission consistait à aller jusqu’à la Lune, s’y mettre en orbite et revenir.
Les membres de l’équipage sont les premiers à avoir assisté à un lever de Terre.
Apollo 8 met 68 heures pour parcourir la distance qui le sépare de la Lune.
La mission est un succès.
Astronautes : James McDivitt, David Scott et Rusty Schweickart.
La mission de dix jours avait pour but de tester le module lunaire pour les opérations en orbite lunaire. L’équipage effectue donc avec succès les tâches demandées (amarrage, extraction du module, sortie extravéhiculaire et second amarrage de deux vaisseaux spatiaux).
Apollo 9 a réussi à préparer le terrain pour le dernier test, Apollo 10, avant de pouvoir envoyer l’Humain sur la Lune.
Astronautes : Gene Cernan, Thomas Stafford et John W. Young.
La mission Apollo 10 était un entraînement, une répétition générale, pour Apollo 11.
Tout était préparé pour aller jusqu’à la Lune, faire les manoeuvres nécessaires autour de celle-ci et puis revenir, l’atterrissage étant réservé pour la prochaine mission Apollo.
En 31 orbites autour de la Lune, tous les composants et les procédures ont été testés avec succès, ce qui a permis à la mission suivante d’atterrir sur notre satellite naturel.
Astronautes : Neil Armstrong, Michael Collins et Buzz Aldrin.
La voici, la mission qui aura permis à l’homme de poser le pied sur la Lune pour la première fois.
La NASA a accompli le but fixé par le président américain John F. Kennedy d’atterrir sur la Lune avant la fin des années 1960.
L’objectif était de démontrer la supériorité des USA sur l’URSS, les deux états étant en pleine guerre froide.
Buzz Aldrin et Neil Armstrong ont été les deux seuls membres de l’équipage à mettre le pied sur la Lune, Michael Collins devant rester en orbite lunaire dans le module de commande afin de permettre aux deux autres de pouvoir quitter la Lune.
Malgré quelques problèmes, l’équipage a réussi à retourner sur terre sain et sauf.
Astronautes : Pete Conrad, Richard Gordon et Alan Bean.
La deuxième mission à se poser sur la Lune.
Un peu après le décollage, la fusée se fait frapper par la foudre, lui faisant perdre sa puissance électrique. L’équipage réussi à tout redémarrer et continue la mission.
Une fois sur la Lune, les astronautes récupèrent des morceaux de la sonde Surveyor III ainsi que 34,1 kg d’échantillons de sol.
Les améliorations apportées au module lunaire prouvent avoir été efficaces lors de cette mission, ce qui motive la NASA à faire atterrir la prochaine mission dans une zone plus accidentée.
À part un amerrissage brutal blessant légèrement Bean, le retour s’est fait sans aucun réel problème.
Astronautes: Jim Lovell, Fred Haise et Ken Mattingly.
PLors de cette mission, l’équipage devait se poser près d’un des impacts d’astéroïdes les plus importants sur la Lune.
Malheureusement, un réservoir d’oxygène explose suite à un problème de conception, ce qui rend hors d’usage le module de service et qui pousse donc les astronautes à utiliser le module lunaire, dans lequel il n’y a pas autant de ressources (eau, électricité et oxygène) que dans le premier.
Le vaisseau ne pouvant pas faire demi-tour, Apollo 13 contourne la Lune avant de revenir sur Terre après plusieurs jours, son équipage
sain et sauf.
Astronautes : Alan Shepard, Edgar Mitchell et Stuart Roosa
Première mission dont le but principal était scientifique.
La destination de la fusée était à l’endroit où aurait dû se poser Apollo 13, voyage qui n’a pas pu arriver sur la Lune.
Une fois sur la Lune, les astronautes ont récupéré des échantillons géologiques et ont déployé des instruments scientifiques. Des tests de communication radio ont été fait par le pilote du module de commande resté en orbite. Il a aussi pris des photos de futurs sites d’atterrissage et de phénomènes astronomiques liés à la lumière pendant que les deux autres astronautes réalisaient des expériences scientifiques en apesanteur.
Astronautes : David R. Scott, James B. Irwin et Alfred M. Worden.
La fusée Saturn V utilisée pour Apollo 15 est plus puissante que les précédentes. Grâce à ça, les astronautes ont pu rester plus longtemps sur la Lune (67 heures) et un véhicule (rover lunaire) a pu être transporté, ce qui a beaucoup aidé les astronautes à se déplacer sur la surface de la Lune (ils ont parcouru 28km) et à récupérer plus d’échantillons de sol (77kg).
La mission Apollo 15 remplit tous ses objectifs scientifiques et l'intérêt du rover lunaire est confirmé.
Astronautes : John Young, Charles Duke et Ken Mattingly.
Apollo 16 est la première mission à se poser sur de hauts plateaux lunaires, la priorité étant de collecter des échantillons de roches à cet endroit-là, théoriquement plus vieux que ceux récupérés auparavant.
Grâce à une version améliorée du module lunaire, Les deux astronautes parcourent 26,7km et collectent 95,8 kilogrammes d'échantillons de roches lunaires .
Astronautes : Harrison Schmitt, Gene Cernan et Ronald Evans.
Apollo 17 est la dernière mission du programme Apollo. Tout comme Apollo 15 et 16, Apollo 17 a un but scientifique. Les astronautes restent trois jours sur la Lune, se déplaçant grâce au rover lunaire. C’est la première mission dans laquelle se trouve un scientifique parmi les astronautes. Il s’agit de Harrison H. Schmitt, un géologue dont les connaissances vont faciliter l’étude du terrain et la collecte des roches lunaires.
Des expériences en orbite sont aussi menées.
